Wanze oder Käfer?

Auf den ersten Blick wirken Wanzen und Käfer oft erstaunlich ähnlich: Beide haben sechs Beine, einen gegliederten Körper und bei vielen Arten einen festen, „gepanzerten“ Eindruck. Trotzdem gehören sie nicht zur gleichen Insektengruppe, sondern zu unterschiedlichen Ordnungen. Käfer gehören zur Ordnung Coleoptera, Wanzen zur Gruppe der Heteroptera innerhalb der Schnabelkerfe. 

Ein besonders wichtiges Unterscheidungsmerkmal ist der Aufbau der Vorderflügel. Bei Käfern sind die Vorderflügel zu harten Deckflügeln (Elytren) umgebildet, die den Hinterleib und die darunter liegenden häutigen Hinterflügel schützen. Bei Wanzen ist das vordere Flügelpaar dagegen meist nur im vorderen Bereich verhärtet, während der hintere Teil häutig bleibt – deshalb spricht man von Halbdeckflügeln (Hemielytren). 

Ebenso gut hilft ein Blick auf die Mundwerkzeuge. Käfer besitzen überwiegend beißend-kauende Mundwerkzeuge. Wanzen haben dagegen einen stechend-saugenden Rüssel, mit dem sie Pflanzensäfte oder – je nach Art – auch tierische Nahrung aufnehmen. Dieser Saugrüssel liegt in Ruhe oft nach hinten unter dem Körper an und ist nicht immer sofort zu sehen.

Auch die Entwicklung der Tiere unterscheidet sich deutlich. Käfer machen eine vollständige Verwandlung durch: auf das Ei folgen Larve, Puppe und schließlich das erwachsene Tier. Wanzen entwickeln sich dagegen ohne Puppenstadium; aus dem Ei schlüpfen Nymphen, die dem erwachsenen Tier mit jeder Häutung ähnlicher werden.

Viele Wanzen besitzen außerdem Duftdrüsen, mit deren Hilfe sie ein mehr oder weniger stark riechendes Sekret abgeben können – daher kommt auch der Ruf mancher „Stinkwanzen“. Dieses Sekret dient vor allem der Abwehr von Feinden. 

Für die Beobachtung im Alltag hilft deshalb vor allem dieser Merksatz: Käfer tragen harte Deckflügel und haben Kauwerkzeuge – Wanzen tragen meist Halbdeckflügel und besitzen einen Saugrüssel. 

Eher ein Käfer, wenn … 

• der Rücken wie von zwei festen Flügeldecken geschlossen wirkt.
• ein kompakter Panzer über dem Hinterkörper liegt. 
• das Tier kauende Mundwerkzeuge statt eines Rüssels besitzt.
• sich in der Entwicklung ein Puppenstadium einschiebt.

Eher eine Wanze, wenn …

•  die Vorderflügel vorne fester und hinten durchsichtig-häutig wirken.
• ein Saugrüssel erkennbar ist oder unter dem Körper anliegt.
• das Tier beim Anfassen oder bei Störung einen typischen Geruch absondert.
• junge Tiere dem erwachsenen Tier schon ähnlich sehen und keine Puppe vorkommt.