Der Igel frisst sich zur Vorbereitung auf den Winterschlaf bis zum Herbst ein Fettpolster an. Dies dient zur Aufrechterhaltung des Stoffwechsels während des Winterschlafs.
Während des Winterschlafs (Oktober bis März) verliert der Igel 20-40 % seines Körpergewichts. Deshalb sollte ein Jungigel mit mind. 500g , ein Altigel mit mind. 1000 g Körpergewicht in den Winter
starten, um ihn zu überleben. Werden die Tage kürzer und die Temperaturen dauerhaft niedrig, baut sich der Igel ein gut gepolstertes , geschütztes Winternest. Er fährt seinen Körper auf „Standby“
– Modus herunter: sein Herz schlägt nur noch 2-12 Mal pro Minute (statt 200-280 mal im Wachzustand), seine Körpertemperatur sinkt von 35 °C auf 5°C, er atmet pro Minute nur noch 13 mal statt 50
mal.
Dennoch wacht der Igel während des Winterschlafs im Nest ab und zu auf, um seinen Körper „im Probebetrieb“ etwas hochzufahren. Dies zehrt an den Fettreserven, weshalb eine Störung des
Winterschlafs die Energiereserven des Igels komplett aufbrauchen kann, was tödliche Folgen hat.